目前，全球有8亿多人面临饥饿威胁，粮价上涨将使这个数字大幅增加。

　　英国英力士公司20日宣布成为掌握变垃圾为燃料生产工艺的英国第一家化学公司，计划到2010年底大规模采用此工艺生产燃料。这个已申请专利的生产工艺有利于环保，英国《泰晤士报》21日评论说，这或许有望帮助降低油价和粮价。

　　变废为宝

　　英力士公司宣称，公司已掌握变垃圾为燃料的生产工艺，并拥有这个生产工艺的专利权。

　　在生产过程中，加热垃圾产生气体，气体和某些细菌反应产生乙醇，乙醇经过净化变成燃料。经过这个生产工艺，1000公斤的垃圾可以生产出400升乙醇。

　　与其他以粮食为原料的生物燃料的生产过程相比，英力士公司的生产工艺显现出优势。英力士公司总裁彼得·威廉斯对记者说：“与其他生物燃料不同，我们用不着在食物和燃料之间作艰难选择。”

　　不过，由于目前英国几乎没有单纯以乙醇作燃料的车，英力士公司生产出的乙醇燃料必须混合汽油或柴油，才能驱动汽车。

　　多方受益

　　目前一些国家生物燃料的生产以粮食为原料，这成为目前促使全球粮价上涨的因素之一。经济合作与发展组织估计，到2017年，欧盟、美国和加拿大耕地的14％将用于种植生产生物燃料的植物，挤占粮食作物的种植面积，势必进一步推高粮食价格。

　　与这些生物燃料的生产相比，英力士公司以垃圾为原料，如果未来占有较高市场份额，这将有助于降低粮价。

　　同时，垃圾变燃料也为有车一族带来福音。去年英国柴油价格涨到平均每升1.33英镑（约合2.66美元），大规模采用垃圾变燃料生产工艺后，油价有望下降。

　　不仅如此，这个工艺还有助于减少温室气体的排放。威廉斯说：“乙醇燃烧释放的温室气体比汽油少，甚至可以减少90％，所以说我们的新生产工艺将会为全球减排作出很大贡献。”　　

　　公司发展

　　英力士公司在大约20年前开始垃圾变燃料的研究。他们率先建立一家工厂，从2003年开始，聘请科研人员在工厂里对各种各样的垃圾进行研究。

　　英力士公司计划到2010年底大规模采用这项新工艺生产燃料，他们现在正与美国、加拿大和欧洲的主要燃料消费厂家商谈销售事宜。威廉斯希望，将来在北美和欧洲，乙醇至少可以取代10％的汽油使用量。

　　“我们计划在2年内生产出更多的车用乙醇，最终把这个生产工艺推广到全球，”威廉斯说。不过，英力士公司对第一处用垃圾生产商用乙醇的工厂厂址暂时保密。

　　英国非粮食作物研究中心的负责人杰兰特·埃万斯说：“这个新生产工艺在两个领域有突破性进展。从技术层面上说，我们可以利用固体垃圾。从商业层面上说，乙醇的潜在商机很大。”