改革开放30周年来，中国政府高度重视环境保护工作，中国的环境保护制度改革与建设迈出了巨大步伐，取得了重大进展。在新形势面前，胡锦涛总书记在十六大报告中指示：要在优化结构，提高效益，降低能耗，保护环境的基础上，实现人均国内生产总值2020年比2000年翻两番。建设生态文明，基本形成节约能源和保护生态环境的产业结构、增长方式和消费模式。 
　　1979年以来，中国的环境保护制度改革与建设迈出了可喜的步伐。1983年第二次全国环境保护会议提出经济建设、城乡建设和环境建设同步规划、同步实施、同步发展，做到经济、社会和环境效益的统一。1984年，成立了国务院环境保护委员会和国家环境保护局。 
　　1989年颁布《中华人民共和国环境保护法》。之后10年，政府制定了一系列环境保护法规，加强工业和生活污染的防治。1998年，我国颁布了《全国生态环境建设规划》，国家环保局升级为国家环境保护总局，各地政府建立了相应机构，全国基本形成了现代环境保护管理体制。2000年，国家颁布《全国生态环境保护纲要》。在这之后，我国先后制定实施了一系列的促进环境保护、生态建设和经济发展的国家计划和措施。例如：生态工业、生态农业示范区，环保产业园区，循环经济示范区，环保产品认证，绿色食品认证，环境科技关键技术研究和新能源研究开发等等。近两年，国务院发布了《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》、《关于加快发展循环经济的若干意见》、《国家环境保护“十一五规划”》等。 
　　改革开放30年来，我国围绕水污染、大气污染等突出环境问题加强环保工作。第一，建立了污染减排目标责任制。第二，加强三峡库区、松花江、南水北调水源及沿线和渤海等重点流域的水污染防治工作。第三，实施燃煤电厂脱硫、城市污水处理、垃圾无害化处理等环保重点工程。第四，在全国开展整治违法排污企业、保障群众健康环保专项行动。 
　　我国积极开展了循环经济试点，统筹安排节能和环保工作，推进能源资源节约和推行清洁生产。对燃煤电厂开展上大压小，实现节能减排和促进能源技术进步的目标，推动环境保护工作迈上新台阶。 
　　我国还大力推进生态保护和建设。最近5年，累计退耕还林、植树造林3191万公顷，退牧还草3460万公顷，整理复耕开发补充耕地152万公顷。2007年，我国单位GDP能耗较上年降低3.27％，化学需氧量、二氧化硫排放量首次出现双下降，比上年分别降低3.14％、4.66％。 
　　中国的环境保护虽然取得不少成效，呈现转机的曙光，但是依然危机重重，各种深层次的矛盾仍然存在，环境保护事业充满转型和博弈的能力。据2007年7月18日英国《卫报》的一份报告称：“中国1/3河流遭受严重污染，1.7万个城镇没有污水处理厂，近10亿人的排污物几乎没有经过收集和处理”，“中国的经济在向发达国家迅速靠拢，但环境水平却与世界上最贫穷的国家近似”。中国还面对地球变暖等新的全球性因素的不利影响，中国的生态环境面临严重挑战。就在此时，党中央毅然提出了建设“生态文明”目标，宣告我国坚决摈弃破坏环境和资源浪费的传统发展模式，走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，建设资源节约型、环境友好型社会，实现速度和结构质量效益相统一、经济发展与人口资源环境相协调，使人民在良好生态环境中生产生活、实现经济社会永续发展。 
　　摆在13亿中国人民面前的是一次新的长征——绿色长征，即建设中国生态文明的新征程，它是经济增长方式的转变，它是循环经济、节能减排技术的推广，它是水和空气污染防治的根本收效，而且一定是伴随着全面建设小康社会的推进，创造出一个新的生态文明。