大众公司生产的灵活燃料汽车，背景是茂盛的甘蔗田。

　　随着全球经济的迅速发展，世界能源需求不断增加而备用能源日益匮乏，英国《金融时报》发表评论认为，现在该为缺油的世界做准备了。根据专家的统计，2010到2015年间或者更早，石油危机就会出现。1月22日，国际原油价格升至每桶36.2美元，创10个月新高。
　　目前，汽车使用的汽油约占全球汽油消费量的1/3，机动车的燃料消耗已成为吞噬地球石油资源的无底洞。为了缓和油价上涨和保护环境，巴西政府采取措施鼓励灵活燃料汽车在巴西的大量推广。灵活燃料汽车是可以使用任何比例的乙醇（酒精）、汽油的混合燃料的灵活燃料发动机汽车。同燃油汽车相比，灵活燃料汽车能大大节省石油资源。
　　巴西是世界上最大的甘蔗种植国，制造酒精的原料可从甘蔗中大量获取。从甘蔗中提取的酒精与汽油或柴油混合后作为汽车燃料，不但可以提高燃料品质，而且可以降低环境污染，达到节约石油的目的。现在巴西近2/3的甘蔗用于生产酒精，比用于生产糖的甘蔗总量还大。
　　巴西以甘蔗为原料生产的酒精，价格几乎只有汽油的一半。对于购车者来说，他们用不着再为酒精供应的短缺而烦恼了。2003年3月24日，德国大众汽车公司在巴西隆重推出了大众第一辆既可以单独使用汽油或酒精，又可以使用任意比例的汽油和酒精混合燃料的新型汽车。它安装了“灵活燃料探测程序”，能依据探测器测定的燃料类型及混合燃料中各种成分的比例，自动调节发动机的喷射系统，该汽车发动机的排气量为1.6升，使用汽油时功率为97马力，使用酒精时为99马力。这款新车售价约为7900美元，比汽油车的价格仅高280美元左右。
　　在20世纪70年代石油危机的时候，巴西就曾搞过使用酒精的灵活燃料汽车项目，在那期间，大部分巴西生产的汽车都采用酒精为燃料。使用灵活燃料汽车每天节省近20万桶原油，相当于每年节省了18亿美元的燃油开支。
　　灵活燃料汽车的推广和应用将大大提高甘蔗的生产，这为巴西的农村人口提供了一个发展的良机，因此受到了甘蔗农业协会和广大蔗农的大力拥护，甘蔗是可再生农作物，不仅可以用来生产酒精，其副产品如秸秆和沉淀物可以用来燃烧发电和作肥料。而且，巴西仍有大片的土地可以用于甘蔗的生产。
　　事实上，巴西甘蔗的增产已造成了国际糖价的下跌，巴西酒精生产商们不仅把目光瞄准了巴西国内的酒精市场，而且他们还积极开拓海外市场。美国、中国和加拿大等国已经开始使用汽车酒精和汽油的混合燃料。巴西汽车业人士估计，当酒精的价格将只有汽油的40%时，购车者会对灵活燃料汽车产生更大的兴趣，2004年，将有27万辆灵活燃料绿色汽车在巴西售出。
　　尽管灵活燃料汽车使用酒精也产生对人体有害的乙醛，但比燃油汽车尾气的危害小多了。甘蔗在生长过程中通过光合作用大量吸收空气中的二氧化碳，这部分二氧化碳正好与汽车尾气排放中的那部分二氧化碳相抵消，所以说，从甘蔗生长到加工成酒精用作汽车燃料的整个周期来看，灵活燃料汽车实现了二氧化碳的零排放。
　　大众公司公共关系部主任伊丽莎白说，他们准备把在巴西生产的灵活燃料汽车销往中国。因为中国和巴西一样面临着削减二氧化碳排放量的艰巨任务，灵活燃料汽车在中国的推广和应用将有助于中国进一步实现《京都议定书》的目标。