在美国科罗拉多州西部高原上，峡谷间隐藏着一个超级实验基地。这个肩负着布什政府重望的实验基地，正在进行壳牌石油公司为期30年的计划，那就是从广袤的地下岩石层中提取石油。你可以清晰看到这些山脉上的油页岩，就是那些有黑色条纹的石头，壳牌石油公司执行理事格伦·沃特表示。

　　这些黑色条纹就是油页岩，加热它就能渗出黑金来。地质学家估计这些石头含有过万亿桶石油。美国是全球油页岩资源最丰富的国家。其中70％的资源在科罗拉多州、犹他州和怀俄明州。沃特表示，每平方英里可产石油10亿桶，预计这70％的资源可开采多达2万亿桶石油。这一数字超过东中已知的石油储量。

　　油页岩是尚在进化中的岩石，往往需要百万年的时间才能生成石油。现代科学技术可以极大地加速这一自然演化进程，也使这种资源的提取不再昂贵和繁杂。先前一些公司试图通过旧技术来开采这种石油，比如先将油页岩采掘出来，再将其加热提炼石油，都因提炼过程昂贵费工而告退。然而，壳牌开发了一项新技术，直接钻采至岩石，直接加热，再用泵抽取石油，大大减少了成本。

　　壳牌的这一办法其实是将电力加热器埋藏在油页岩层约1公里以下的地底，使岩石的温度升高到650摄氏度。在这种魔力温度下，岩石表层就会慢慢释放出天然气和一种可以提炼成轻原油的液体。为了不让遭到破坏的地下水生成碳氢化合物，被加热的岩石中心部分将利用50-76厘米厚、可防渗漏的冰墙包围起来，以保护周围的地下水不受破坏。壳牌公司表示，所有这些开采技术将对周围环境的影响减少到最小。

　　沃特表示，通过此技术，他们可以从岩石中泵出1800桶石油和大量的天然气。再经过适当加工处理将变成壳牌公司所需要的最终产品，包括喷气机燃料、柴油机燃料和用于生产汽油的石脑油。壳牌公司认为他们每天可以从科罗拉多州的油页岩中提取几十万桶石油。

　　尽管采取了各种新技术，但还是有其它的一些阻碍存在。此技术需要大量的电力和水资源。有数据表明，从油页岩中每生产一桶石油，需要消耗三桶水。因此，有专家警告说，采用这种现代技术所消耗的能源也许比其开采出来的能源还要多。环保论者以及很多当地居民则指责开采过程中水资源浪费严重，同时对土地、野生动植物和农村人们的生活和环境造成了影响。

　　丹佛荒野协会（Wilderness Society）的史蒂夫·史密斯（Steve Smith）警告壳牌石油公司开采行为是一种“错误的愿望、夸张的需要和无法实现的承诺”。史密斯表示，新技术有可能消耗大量的地下水资源，从而影响数十万居民的生活用水。

　　科罗拉多州当地居民罗宾逊说：“没有任何多余的水进入地下，因此这里将会出现真正的水危机。”壳牌公司外务部副经理欧康纳（Terry OConnor）也承认，水量消耗过大的确是公司目前面临的最为棘手的问题。他表示，公司已经购得附近水权，并将尽可能地循环使用地下水。比如，加热器所处的中心地带的地下水会使用枯竭，不过这些水可以被重新注入用来制造外围的防渗冰墙。