水是人类赖以生存和发展的珍贵资源。地球上虽然“三分陆地七分水”，水资源总量达１４亿立方公里，但海洋咸水占９７．２％，淡水仅占２．８％，储量仅３．７亿亿立方米，其中绝大部分蕴藏在南极冰原和北极冰山中，人类生产和生活能利用的地表淡水仅为１０５万亿立方米。
９０年代以来，世界淡水资源日渐短缺，污染日益严重，水、旱灾害愈演愈烈，使地球生态系统的平衡和稳定遭到破坏，并直接威胁着人类的生存和发展。
随着人口的增长和经济的发展，人类对水的需求增长越来越快，许多国家陷入缺水困境，经济发展也受到制约。然而，水资源开发的多部门性，各部门在水资源开发与管理方面政出多门，阻碍了水资源的综合利用，使水资源供需矛盾加剧。
至１９９４年３月，大约有１０亿人得不到充足的洁净饮用水供应。在全世界范围内，每天有６０００到３．５万名儿童因缺乏饮用水或因缺水造成的后果而死亡，其中非洲的形势最严重。
另一方面，人们并未普遍认识到人类活动对水资源破坏的严重程度。为推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源的保护，解决日益严重的水问题，不仅要有技术上的措施，而且必须要注重社会宣传教育。除了在政策、法律，管理体制方面加强对水资源管理外，还要开展宣传教育以提高公众的节水意识。正是出于上述原因，联合国第４７届大会根据联合国环境与发展大会在《２１世纪议程》第十八章《保护淡水资源质量和供应：水资源开发，管理和利用综合性办法》中所提出的建议，确定了旨在使全世界都来关心并解决水资源问题的“世界水日”决议。人们必须清醒认识到，水危机很可能会比粮食机或石油危机更早到来。
