杨欣被国内媒体誉为"保护长江第一人"，不时出现在报端的故事很多：
　　１９８６年，杨欣是首漂长江的科考漂流队的主力队员，多次遭遇翻船、滑坡、狼吻之险；之后他又长期生活在高原地区，先后１５次进入长江源地区考察，拍摄电视，为反盗猎勇士"野牦牛队"鼓与呼，在可可西里地区建起全国首个民间环保站；
　　１９９９年他倡导建立"长江源"环保纪念碑，同年正式成立绿色江河环保促进会，任首任会长，四处筹款进行长江源的环保工作……
　　２０００年６月１１日，当杨欣首次在长沙的演讲会上亮相时，人们发现他那把莽莽苍苍的大胡子上方竟是一双灵动多情的眼眸。许多听众不约而同地问他为何留一脸胡子和一头长发，杨欣正色道，长发长胡子是长期在高原生活最好的保护，"像羊毛一样"使他很大程度上免受高原上漫天风沙和灼热紫外线的侵袭，决不是"度身订做"的造型，更与包装无关。
　　在长沙的三天演讲里，其言行举止处处表明，他已真正和长江血脉相连。